Глобальная проблема — сокращение популяции крупных хищников

Сокращение популяций крупных хищников в экосистемах по всему миру, таких как львы, собаки динго, волки, выдры и медведи, меняет картину пейзажа от тропиков до полярного круга. Анализ 31 вида плотоядных хищников, опубликованный в газете Science, впервые показывает как такие угрозы, как утрата среды обитания, чрезмерная эксплуатация со стороны людей или сокращение добычи, определяет на глобальном уровне появление горячих точек исчезновения хищных животных.
Более 75% из 31 вида крупных хищников сократилось, а 17 видов занимают в настоящее время менее половины из ранее оккупированных территорий, сообщает власти.
Юго-Восточная Азия, Южная и Восточная Африка и бассейн Амазонки составляют зоны упадка многих видов крупных хищников. За редким исключением, крупные хищники были уничтожены в значительной части земного шара, таких как Западная Европа или восточная часть Соединенных Штатов.
"Во всем мире мы теряем крупных хищников", - зfявил Уильям Риппль, ведущий автор исследования и профессор кафедры лесных экосистем в Университете штата Орегон.

" Многие из них находятся под угрозой исчезновения", - сказал он. - "Их территории разрушаются. Многие из этих животных находятся под угрозой исчезновения как на местном, так на глобальном уровне. И по иронии судьбы они исчезают тогда, когда мы начали осознавать их большую экологическую роль".

Риппль и коллеги в США, Австралии, Италии и Швеции призвали выдвинуть международную инициативу по сохранению крупных хищников в сосуществовании с людьми. Они предполагают, что этая идея может моделироваться Large Carnivore for Europe, некоммерческой группой ученых, входящих в ассоциацию IUCN.

Исследователи проанализировали опубликованные научные доклады и выявили семь видов, изученных в свете экологических последствий, которые они назвали "трофические каскады". К ним относятся африканские львы, леопарды, евразийская рысь , пумы, серые волки, морские выдры и дикие собаки динго.

Риппль и его соавтор из штата Орегон, Роберт Бешта, документально зарегистрировали влияние пум и волков на возрождение участков леса и прибрежной растительности в Йеллоустоун и других национальных парках в Северной Америке. Они пришли к выводу, что меньшее количество хищников приводит к увеличению в популяции парнокопытных, таких как олени или лоси. Рост числа парнокопытных препятствует развитию растительности, приводит к изменению среди птиц и мелких млекопитающих, экосистемы модифицируются, вызывая каскадные последствия. Авторы указывают, что исследования евразийской рыси, собак динго, львов и морских выдр выявили аналогичные явления.

Существование рыси было исследовано в тесной связи с оленями, лисами и кроликами. В Австралии строительство ограды длиной 3400 миль (5500 км) от собак динго позволило исследователям изучать экосистемы с/ без этих животных, тесно связанных с серыми волками. В некоторых частях Африки сокращений популяции львов и леопардов совпало с впечатляющим ростом числа коричневых бабуинов ( Papio Анубис), которые угрожают сельскохозяйственным культурам и домашнему скоту. В водах юго-восточного побережья Аляски уменьшение популяции выдр из-за касаток привело к росту морских ежей и сокращению водорослей.

Авторы призывают к более глубокому пониманию роли крупных хищников в экосистемах, их видение опирается на труды известного эколога Альдо Леопольда. Классическая концепция, согласно которой хищники являются вредителями и сокращают популяции рыб и диких животных, устарела, заявляют исследователи. Ученые и люди, которые управляют дикой природой, должны признать многочисленные доказательства, свидетельствующие о сложной роли плотоядных хищников в экосистемах, а также о их социальной и экономической выгоде.

Леопольд признавал взаимосвязь между хищниками и экосистемами, говорит Риппль, но его наблюдения на эту тему были проигнорированы на протяжении десятилетий после его смерти в 1948 году.

"Толерантность людей к хищникам представляет серьезную проблему для их сохранения", - отметил Риппль . - " Мы говорим, что эти животные не только имеют неотъемлемое право на существование, но и осуществляют полезные людям экономические и экологические услуги".
Среди ранее зарегистрированных полезных функций: поглощение углерода , восстановление прибрежной растительности, контроль биоразнообразия и борьба с болезнями.
Когда большие популяции хищников восстановились – будь то волки в Йеллоустоун или евразийская рысь в Финляндии - экосистемы отреагировали быстро, рассказывает Риппль. "Я впечатлен силой сопротивления экосистемы в Йеллоустоуне. Не везде это так происходит быстро, но в некоторых зонах восстановление экосистем уже началось. Но, в тех местах, где потеря растительности привела к эрозии почвы, полное восстановление в ближайшем будущем не представляется возможным",- сказал он.

"В природе все тесно взаимосвязано. Исследования в Йеллоустоуне и других зонах показывают, как один вид влияет на другие разными путями. Исследователи преклоняются перед этой взаимосвязью в природе", - говорит Риппль.