Обнаружены, возможно, древнейшие образцы животных

Извержение вулкана, случившееся около 579 млн лет назад, похоронило самые ранние образцы известных науке животных, полагают исследователи из университетов Оксфорда и Кембриджа (Великобритания), а также Мемориального университета Ньюфаундленда и Лабрадора (Канада). Результаты исследования появятся в июльском номере издания Journal of the Geological Society.

Животные относятся к таинственному эдиакарскому периоду (635–542 млн лет назад), когда на Земле появились первые сложные многоклеточные организмы.

В горных породах экологического заповедника Мистейкен-Пойнт Ньюфаундленда учёные обнаружили более ста окаменелостей, в которых им видятся «детёныши» рангеоморфов — довольно странных организмов, живших 550–580 млн лет назад. Внешне последние напоминают то ли папоротники то ли морские перья, но при ближайшем рассмотрении сильно отличаются от любого сегодняшнего существа.

Эксперты пока не знают, в какое место древа жизни следует вписать рангеоморфов. Окаменелые «детёныши» имеют менее трёх сантиметров в длину и зачастую не превышают шести миллиметров, то есть во много раз меньше «взрослых» форм, которые могли достигать двух метров.

Если специалистов не подводит воображение, то находка подтверждает идею о том, что около 580 млн лет назад жизнь активно развивалась, экспериментируя с новыми формами.