A fost creată cea mai detaliată hartă în infraroșu a Căii Lactee
Oamenii de știință de la Observatorul European de Sud (ESO) au prezentat cea mai detaliată hartă în infraroșu a galaxiei noastre, Calea Lactee, creată vreodată.
Harta conține de aproximativ 10 ori mai multe obiecte decât cele anterioare. Noul atlas va servi decenii la rând ca o sursă inestimabilă de date pentru cercetători, contribuind la numeroase descoperiri uimitoare despre vecinătatea noastră stelară. Proiectul de cartografiere a obiectelor din Calea Lactee s-a desfășurat în două etape, din 2010 până în prima jumătate a anului 2023. O echipă internațională de oameni de știință, coordonată de cercetători de la ESO, a folosit telescopul VISTA din deșertul Atacama, Chile. Datele au fost colectate în spectrul infraroșu cu ajutorul camerei VIRCAM, permițând observarea prin praf și gaz, detectarea obiectelor relativ reci - pitici bruni și planete rătăcitoare, dar și a stelelor nou-născute, ascunse în coconi de nori de praf și gaz. Imaginile adunate acoperă o porțiune de cer echivalentă cu 8600 de Luni pline, iar volumul datelor depășește 500 TB, reprezentând cel mai amplu proiect de observare realizat vreodată cu un telescop ESO. Cercetătorii au realizat peste 200 de mii de imagini ale Căii Lactee, surprinzând peste 1,5 miliarde de obiecte. „Am făcut atâtea descoperiri, încât am schimbat definitiv înțelegerea asupra galaxiei noastre”, a declarat Dante Minniti, astrofizician la Universitatea Andres Bello din Chile, care a condus proiectul.
Munca realizată este cu atât mai valoroasă, cu cât observațiile desfășurate în 420 de nopți, inclusiv reobservarea anumitor regiuni, au permis urmărirea mișcării stelelor în spațiu, creând astfel o hartă tridimensională parțială a stelelor din galaxia noastră. Oamenii de știință au descoperit mai multe stele variabile, care servesc ca o „scară temporală” a universului, ajutând la măsurarea precisă a distanțelor. În final, spectrul infraroșu a permis o privire mai adâncă în univers, dezvăluind zonele ascunse de centrul Căii Lactee, bogat în obiecte și praf. Pregătirea proiectului a generat deja 300 de lucrări științifice.
Utilizarea materialelor din noul atlas promite și mai multe cercetări și descoperiri care ne vor uimi în anii ce urmează.
152