O dronă ar putea să planteze un miliard de copaci pe an

Lumea arde sau taie aproximativ 26 de miliarde de copaci pe an, dar replantează în jur de 15 miliarde de copaci. Poţi vedea cu uşurinţă deficitul. În momentul de faţă, nu plantăm copaci suficient de repede pentru a combate defrişările, şi asta reprezintă o problemă cu implicaţii majore pentru schimbările climatice. Lauren Fletcher vrea să se folosească de tehnologia dronelor, ca să automatizeze procesul de plantare. BioCarbon Engineering, compania înfiinţată de Fletcher, intenţionează să semene până la un miliard de copaci pe an, fără ca măcar să atingă solul,

Singurul fel în care putem rezolva aceste probleme vechi e prin folosirea tehnicilor care nu ne erau la îndemână până de curând, doar aşa putem întâmpina amploarea problemei, crede Fletcher.

Mai întâi de toate, drona BioCarbon zboară deasupra unei zone, cartografiază nivelul de împădurire şi raportează potenţialul de restaurare. Apoi, vehiculul aerian coboară la 2-3 metri deasupra pământului şi trage cu nişte păstăi de seminţe la o viteză suficient de mare cât să pătrundă în suprafaţa solului. Seminţele sunt pregerminate şi acoperite cu un hidrogel nutritiv, ca să aibă şanse mai mari să se prindă.

Fletcher nu spune că metoda e mai bună decât plantarea manuală, dar e mai ieftină. El estimează că drona poate planta 10 seminţe pe minut. Cu ajutorul a doi operatori care manevrează mai multe drone, ar fi posibil să planteze 36.000 de copaci într-o singură zi, iar felul ăsta de plantare s-ar ridica la doar 15 procente din costul necesar metodelor tradiţionale, estimează Fletcher.

Compania BioCarbon, care se află în Marea Britanie, a câştigat anul trecut un premiu oferit de Fondaţia Skoll, iar recent şi-a prezentat prototipul în cadrul competiţiei Drones for Good (drone pentru bine), din Emiratele Arabe Unite. Compania speră să aibă un produs complet funcţional până la sfârşitul verii.

Fletcher, inginer de meserie, a lucrat 20 de ani la NASA, înainte să înfiinţeze BioCarbon Engineering. Acum locuieşte în Oxford, Anglia, cu colegii lui din diferite ţări. El plănuieşte să colaboreze cu companii forestiere, cu organizaţii non-profit şi cu guvernele din întreaga lume.

Rămâne de văzut dacă metoda de plantare cu ajutorul dronelor va funcţiona şi în sălbăticie, unde s-ar putea să apară probleme legat de creşterea seminţelor plantate. Dar cu siguranţă e nevoie de plantarea a cât mai mulţi copaci, iar în locuri îndepărtate, fertile, unde oamenii ajung rar, s-ar putea ca dronele să facă o treabă bună.