Пища из нефти, которую мы ежедневно едим

В 1960-х годах выдающийся советский химик и президент Академии наук СССР Александр Несмеянов разработал инновационный метод получения белка из нефти, создав первую "искусственную чёрную икру". Будучи убеждённым вегетарианцем, он видел в этом способе не только технологический прорыв, но и моральную альтернативу мясной промышленности. Его идея заключалась в том, чтобы не экспортировать нефть, а использовать её как ресурс для внутреннего обеспечения продовольствием.

Несмеянов родился в 1899 году, прошёл путь от члена эсеров до сторонника большевиков. Потрясённый трагедиями Гражданской войны и голодом 1920–1922 годов, он посвятил себя решению проблемы питания человечества. В качестве учёного он выстоял в эпоху сталинских репрессий и в 1951 году возглавил Академию наук. Однако уже в 1961 году его сняли с поста после конфликта с Хрущёвым — их подходы к продовольственному вопросу кардинально расходились. Хрущёв делал ставку на освоение целины, а Несмеянов — на достижения химии.

С конца 1950-х годов под его руководством начались активные исследования по синтезу пищи из углеводородного сырья. Подобные разработки велись и за рубежом: например, в 1955 году Несмеянов обсуждал это с нобелевским лауреатом Александром Тоддом. Уже в 1956 году первые советские химики прибыли на стажировку в Кембридж.

Несмеянов мечтал создать еду без участия животных. С раннего возраста он отказался от мясной и рыбной пищи, считая убийство животных недопустимым. Эта философия легла в основу его научной деятельности. Одним из первых результатов стала разработка зернистой "икры" из молочных отходов, аналогичной по виду осетровой. Другим направлением стало выращивание дрожжей на жидких углеводородах — они служили основой для белка. Третье направление — синтез аминокислот.

Работы велись в ИНЭОС и ряде ленинградских институтов. Химик Г.Л. Слонимский вспоминал, как началась разработка макарон из белков, а позже — искусственной икры. Он рассказывал, что вкус Несмеянов считал легко воспроизводимым — достаточно смешать сладкое, солёное, кислое и горькое. Однако Слонимский убедил его, что текстура и структура пищи играют не меньшую роль. Уже в 1964 году были получены первые образцы искусственной икры из снятого молока. Технология дошла до промышленного производства, несмотря на то, что в продукте использовался желатин — неприемлемый для вегетарианца Несмеянова.

Несмеянов философски подходил к теме: он считал, что природа не рассчитана на обеспечение человечества питанием, но разум человека может и должен её "исправить". Он писал, что только небольшая часть населения может позволить себе мясные продукты, а искусственная еда способна обеспечить доступную, безопасную, гигиеничную и этичную альтернативу. Искусственные продукты можно было бы настраивать под потребности организма, исключая ожирение и хронические болезни. Главное же — исчезла бы необходимость убивать животных и обучать людей кровавым профессиям.

В работе «Искусственная и синтетическая пища» (1969) он подробно описал перспективы: выращивание белковых дрожжей на отходах спиртового производства или нефти, очистка полученной биомассы, выделение аминокислот. По его расчётам, килограмм такого "мяса" можно было производить за 40–60 копеек, а сливочное масло или сыр — за 80. Это было в 3–4 раза дешевле магазинных цен.

Однако массовое внедрение таких технологий могло обрушить сельское хозяйство: исчезла бы необходимость в десятках миллионов колхозников. Несмеянов понимал эту проблему и отмечал, что треть трудоспособного населения была занята в аграрном секторе. Их труд, в случае перехода к синтетической пище, оказался бы невостребован.

Так родилась одна из самых амбициозных и противоречивых идей советской науки — накормить страну нефтью, превратив её в источник пищи, а не только топлива.