Почему фауна Австралии является уникальной?
Фауна Австралия является поистине уникальной: около 83% млекопитающих, 89% рептилий, 90% рыб и насекомых, 93 % земноводных - эндемики этого континента. Но что определяет уникальность австралийской дикой природы?
Специалисты приводят несколько причин: во-первых, изоляция континента, его тектоническая стабильность и уникальные особенности климата. Континент находится в Тихом океане, а ближайший большой остров расположен в 150 км (Новая Гвинея). С геологической точки зрения, Австралия находится в середине тектонической австралийской плиты, что делает континент более стабильным. Континентальный климат сильно зависит от явления Эль-Ниньо, которое определяет наличие длительных сухих периодов. Пустыни (их 10, из которых наиболее важные - Виктория, Танами, Гибсон и Большая Песчаная пустыня) занимают значительную площадь континента: 1371000 квадратных километров или 18 % поверхности. Но более 70% территории относится к категории засушливых и полузасушливых земель, что ставит Австралию на 2-е место среди самых засушливых континентов после Антарктиды.
В целом, когда речь идет об австралийской фауне, мы автоматически вспоминаем кенгуру, что неуместно, учитывая наличие богатого биоразнообразия. Доказательством является тот факт, что каждый год ученые обнаруживают здесь множество новых видов. Последний опыт такого рода состоялся в июле 2013 года, когда ученые узнали, что разнообразие австралийских змей недооценено и что есть приблизительно 29-35 неизученных видов в дополнение к 27 официально признанным. Также в июне 2013 года был обнаружен на горе Капутар (Kaputar) уникальный подвид розовой фосфоресцирующей улитки, длиной 20 см. Но эти интереснейшие открытия не ограничиваются сушей: в 2011 году был открыт новый подвид дельфинов у побережья Мельбурна : дельфин Burrunan.
Но и "обычная" фауна Австралии производит большое впечатление. Континент известен благодаря большому числу яйцекладущих и сумчатых млекопитающих, проживающих здесь. Два из пяти сохранившихся видов яйцекладущих - утконос и ехидна - живут в Австралии. Что касается сумчатых, то континенту принадлежит рекорд по их количеству и разнообразию. Хищные сумчатые включали Тасманского тигра, последний представитель этого вида умер в 1936 году, и Тасманского дьявола,- который вымер на материке около 600 лет назад и в настоящее время встречается только в Тасмании. Опоссум, кенгуру и коала, пожалуй, являются самыми известными австралийскими сумчатыми млекопитающими.
Континент является средой обитания и для других обычных животных: плацентарные млекопитающие менее представительны, чем сумчатые и яйцекладущие. Наземные грызуны и летучие мыши (из которых два подвида эндемики) появились на континенте около 15 миллионов лет назад, мигрировав, скорее всего, из Азии. Первым завезенным человеком животным была дикая собака Динго около 5000 лет тому назад. Поселенцы привезли своих животных для охоты, пищи или в качестве домашних питомцев (лисы, кролики, различные виды копытных, свиньи, кошки, верблюды), которые со временем создали дикие популяции.
Австралийская экосистема была полностью нарушена, когда они начали колонизировать континент. Чужеродные виды оказали разрушительное воздействие на экологическое равновесие. Привоз таких животных, как кролики, крупный рогатый скот и лошади, привел к природному дисбалансу, поскольку они стали конкурировать с травоядными животными континента, сократив число последних до критического числа. Кролики, в частности, привезенные первыми поселенцами, нанесли невосполнимый урон континенту. Миксоматоз и охота держали под контролем размножение этих зверьков, число которых превысило в определенные периоды 200 миллионов. Сегодня аналогичная ситуация связана с дромадерами из Афганистана, создающими проблемы в полупустынных и пустынных районах Центральной Австралии.
Австралия является рекордсменом и по степени вымирания млекопитающих : 50% млекопитающих, которые исчезли с лица земли в течение последних 200 лет жили здесь.
171