Разгадка светлячков и их светимости

Геномный анализ опровергает основную гипотезу происхождения светящихся светлячков. Согласно новому исследованию китайских учёных из Университета Вестлейк в Ханчжоу, яркие огни, излучаемые многими видами жуков семейства Lampyridae, изначально возникли не как предупреждающий сигнал для хищников, сообщающий о токсичности светлячков, а как способ привлечения партнёров для спаривания.

Исследователи составили генеалогическое древо светлячков и проследили эволюцию химических соединений, делающих светлячков токсичными — люцибуфагинов. Оказалось, что люцибуфагины присутствуют только у одного подсемейства светлячков, в то время как биолюминесценция широко распространена во всём семействе. Это указывает на то, что токсин эволюционировал после развития биолюминесценции.

Ранее было установлено, что субстрат биолюминесценции светлячков, люциферин, обладает антиоксидантными свойствами. Ин Чжэнь и его коллеги обнаружили, что предки светлячков развивались и диверсифицировались в исторический период, когда уровень кислорода в атмосфере повышался после тоарского океанического бескислородного события.

Авторы исследования также отмечают, что светящиеся многоножки, вероятно, изначально развили биолюминесценцию для борьбы с окислительным стрессом в жаркой и сухой среде, и предполагают, что светлячки могли пойти по тому же пути.