Тени исчезнувших гигантов: трагедия американского каштана

Это фото огромного американского каштана в национальном парке Грейт-Смоки-Маунтинс напоминает о величайшей экологической утрате в истории США. Американский каштан (Castanea dentata), прозванный «секвойей Востока», когда-то господствовал в лесах от Мэна до Миссисипи, даря тень, пищу и укрытие людям и дикой природе.

До XX века эти деревья составляли почти четверть всех лиственных лесов востока страны. Они были гигантами, часто превышая 30 метров в высоту, с массивными стволами. Их орехи кормили оленей, медведей, индеек и людей, которые собирали их для еды и продажи.

Все изменилось в начале 1900-х, когда вместе с растениями из Азии было случайно завезено смертельное грибковое заболевание — каштановая гниль. Впервые зафиксированная в 1904 году в Нью-Йорке, болезнь за считанные десятилетия уничтожила около 4 миллиардов каштанов, изменив ландшафт востока США навсегда. Хотя корни деревьев могут давать новые побеги, они редко доживают до зрелости, снова поражаемые болезнью.

Сегодня ученые и экологи создают устойчивые к болезни гибриды, стремясь вернуть американский каштан в его родную экосистему и восстановить былое величие этих лесов.

Автор: Ян Корэуш