Зерновые культуры присутствуют в рационе человека уже сто тысяч лет

Поскольку готовить зерновые к употреблению в пищу довольно сложно, ученые предполагали, что важной частью рациона питания человека эти культуры стали лишь около 10 тысяч лет назад. В 2004 году, однако, на поверхности каменного инструмента возрастом 23 тысячи лет, найденного в Израиле, были обнаружены следы ячменя и пшеницы; это открытие заставило многих специалистов пересмотреть свои взгляды. 

Хулио Меркадер и несколько его коллег приступили к раскопкам в пещере два года назад. На ее дне, в отложениях возрастом от 42 до 105 тысяч лет, ученым посчастливилось найти множество каменных орудий труда; 70 артефактов были изъяты для анализа. По словам археолога, 80% всех обследованных орудий (возраст самых старых оценен в 100 тысяч лет) содержали следы крахмала. Вещество удалось соотнести с рафией винной, энсетой, голубиным горохом и некоторыми другими растениями, однако источником большей части крахмала оказалось сорго. 

Конечно, это нельзя считать прямым доказательством того, что люди употребляли сорго в пищу, но Меркадер сохраняет уверенность в своей правоте. 

«Никто не стал бы приносить его в пещеру просто так, - рассуждает ученый. - Да, я не знаю точно, зачем люди это делали, но самое простое объяснение чаще всего оказывается самым верным». 

Многие коллеги Хулио Меркадера отнеслись к сделанным им выводам скептически. Они отмечают, что сорго могло использоваться для разведения огня; кроме того, следы крахмала были обнаружены также на инструментах (к примеру, сверлах), которые не применяются в процессе переработки зерна.