Gliese 12b: o nouă exoplanetă și diversitatea infinită a lumilor

Pământul este casa noastră, singura planetă cunoscută unde viața a înflorit în toată complexitatea și frumusețea sa. Aici, printre păduri nesfârșite, oceane și munți, s-au format condițiile care ne permit să respirăm, să trăim și să ne dezvoltăm.

Descoperirea recentă a astronomilor ne-a reamintit cât de divers este cosmosul. Gliese 12b, o nouă exoplanetă descoperită în zona locuibilă a stelei sale, a atras atenția oamenilor de știință. Este una dintre multele lumi ascunse printre stelele îndepărtate. Nu știm cum arată, dar, datorită metodelor științifice, putem să-i imaginăm caracteristicile și să reflectăm asupra bogăției și uimitoarei structuri a galaxiei noastre.

Planete ascunse în spatele luminii stelelor îndepărtate

Exoplanetele sunt lumi care orbitează în jurul stelelor aflate departe de sistemul nostru solar. Până de curând, puteam doar să presupunem existența lor, dar în 1992, astronomii au detectat pentru prima dată dovezi ale existenței lor. De atunci, au fost descoperite peste 5.000 de exoplanete, iar acest număr continuă să crească.

Aceste planete sunt diverse. Există giganți gazoși, asemănători cu Jupiter, uriași și acoperiți de nori denși. Există lumi stâncoase, care amintesc de Pământ sau Marte. Unele exoplanete sunt acoperite de oceane care ar putea ascunde peisaje subacvatice întregi. Altele sunt lipsite de viață și înfierbântate, unde suprafața este topită, ca lava.

Nu putem vedea aceste lumi direct - sunt prea mici și prea îndepărtate. Dar oamenii de știință au învățat să le observe prin modul în care influențează lumina stelelor lor. Dacă o planetă trece prin fața unei stele, aceasta reduce ușor strălucirea stelei, iar acest lucru poate fi măsurat. Așa a fost descoperită și noua lume, Gliese 12b.

Ce se știe despre Gliese 12b?

Această exoplanetă este situată la 40 de ani-lumină de Pământ și orbitează în jurul piticului roșu Gliese 12. Piticii roșii sunt stele mici și relativ reci, care strălucesc mult mai slab decât Soarele.

Principala caracteristică a Gliese 12b este că se află în zona locuibilă - ceea ce înseamnă că ar putea exista apă lichidă pe ea, dacă are o atmosferă. Temperatura sa este estimată la aproximativ 42°C, ceea ce nu este prea fierbinte în termeni cosmici.

Deocamdată, oamenii de știință nu știu dacă această planetă are o atmosferă. Dacă da, ar putea reține căldura și menține un climat stabil. În următorii ani, astronomii intenționează să o studieze cu ajutorul telescopului "James Webb", care va putea analiza compoziția sa.

Dar chiar și fără atmosferă, Gliese 12b rămâne un obiect interesant. Ea orbitează în jurul stelei sale în doar 12,8 zile terestre, ceea ce înseamnă că acolo anii se schimbă mult mai repede decât la noi. Apropierea sa de stea o face foarte diferită de Pământ, dar tocmai această diversitate o face valoroasă pentru știință.

Diversitatea planetelor: ce nu există în Univers

Dacă am putea călători între stele, am vedea cât de diferite pot fi lumile. Imaginați-vă că vă aflați pe o exoplanetă unde, în loc de apă, există oceane de metan lichid. Sau pe o planetă unde plouă cu sticlă, iar uraganele ating viteze atât de mari încât sfâșie suprafața în bucăți.

Iată câteva exemple uimitoare:

• HD 189733b - o planetă unde vânturile suflă cu viteze de 8.700 km/h, iar atmosfera conține particule de sticlă, ceea ce face ca ploaia să cadă orizontal.

  

• Kepler-442b - o lume care ar putea semăna cu Pământul, dar este prea departe pentru a fi studiată în detaliu.

• WASP-12b - o planetă atât de aproape de steaua sa încât se evaporă literalmente, lăsând în urmă o coadă imensă, ca o cometă.

Gliese 12b este doar un alt exemplu al cât de neobișnuite și diverse sunt lumile din galaxia noastră.

De ce ne pasă?

Fiecare nouă descoperire ne extinde cunoștințele despre Univers. Aflăm cum se formează planetele, ce condiții pot exista pe alte lumi și cât de unică este Pământul

Autor: Ian Corăuş