Sahara: deșertul care a fost cândva o lume verde (+Video)
Când auzim cuvântul „Sahara”, imaginația ne arată un ocean nesfârșit de nisip, un soare arzător și aproape lipsa totală a vieții. Totuși, adevărata istorie a celui mai mare deșert fierbinte de pe planetă este mult mai uimitoare decât orice poveste fantastică. De-a lungul milioanelor de ani, Sahara a trecut prin perioade în care pe locul ei existau savane verzi, râuri, lacuri uriașe, turme de animale și numeroase comunități umane. Astăzi, sub straturile de nisip se ascunde o istorie capabilă să schimbe complet modul în care privim trecutul Africii de Nord.
Sahara ocupă aproximativ nouă milioane de kilometri pătrați și se întinde pe teritoriul a unsprezece state moderne. Este cel mai mare deșert fierbinte al Pământului. Totuși, aspectul actual al Saharei reprezintă doar una dintre etapele lungii sale istorii. Oamenii de știință au demonstrat că între aproximativ 14 500 și 5 000 de ani în urmă, o mare parte a regiunii era o savană verde, bogată în ape și vegetație. Această perioadă este cunoscută sub numele de „Sahara Verde” sau Perioada Umedă Africană. În locul mărilor de nisip de astăzi existau lacuri, râuri și ecosisteme bogate care permiteau oamenilor și animalelor să prospere.
Dovada acestui trecut o reprezintă miile de picturi rupestre descoperite în diferite zone ale deșertului. Acestea înfățișează girafe, hipopotami, crocodili, antilope, vite și chiar oameni înotând. Astfel de imagini nu pot fi explicate prin condițiile actuale ale Saharei. Ele sunt adevărate ferestre către o epocă în care deșertul era una dintre cele mai favorabile regiuni pentru viață din Africa.
Cercetările genetice recente au deschis o nouă pagină fascinantă din istoria Saharei. În Libia au fost studiate rămășițele unor oameni care au trăit acum aproximativ șapte mii de ani. Rezultatele arată că în timpul Saharei Verzi existau aici comunități umane distincte, cu propria lor istorie și cultură. Acești oameni trăiau lângă lacuri și practicau păstoritul cu mult înainte ca deșertul să revină și să transforme regiunea într-un ținut arid.
Sahara impresionează însă nu doar prin trecutul său uman. Aici se află unele dintre cele mai misterioase formațiuni geologice ale planetei. Una dintre ele este sticla deșertică libiană – o sticlă naturală galben-verzuie, semitransparentă, răspândită pe suprafețe vaste din Libia și Egipt. Originea ei a rămas mult timp un mister. Astăzi, cea mai acceptată explicație este aceea că s-a format în urma unui eveniment cosmic de proporții uriașe: impactul sau explozia atmosferică a unui asteroid ori a unei comete care a topit nisipul până l-a transformat în sticlă.
Un detaliu deosebit de interesant este faptul că această sticlă era cunoscută încă din Egiptul Antic. Celebrul scarabeu galben din pectoralul lui Tutankhamon a fost realizat din sticlă deșertică libiană. Acest lucru arată că egiptenii apreciau și utilizau acest material cu mii de ani înainte de apariția geologiei moderne.
În jurul Saharei s-au născut numeroase legende. Unele teorii încearcă să lege sticla deșertică de catastrofe antice sau de civilizații necunoscute. Cu toate acestea, până în prezent nu există dovezi științifice care să confirme existența unor războaie nucleare antice sau a altor evenimente similare. Istoria reală a Saharei este suficient de spectaculoasă fără a avea nevoie de astfel de explicații.
Nu mai puțin fascinante sunt fenomenele naturale ale deșertului. În anumite regiuni pot fi auzite așa-numitele „dune cântătoare”. Mișcarea a milioane de granule de nisip produce sunete joase și puternice, asemănătoare unui motor îndepărtat, unui tunet sau chiar unui avion aflat la mare distanță. Aceste sunete au alimentat timp de secole legendele popoarelor care au traversat Sahara.
Astăzi, Sahara pare simbolul golului și al singurătății. În realitate, ea este una dintre cele mai mari arhive naturale ale planetei. Sub nisipurile sale se ascund vechi albii de râuri, lacuri dispărute, urme ale primilor păstori, galerii de artă rupestră, dovezi ale schimbărilor climatice și mistere geologice cu o vechime de milioane de ani. Cu cât oamenii de știință descoperă mai multe despre Sahara, cu atât devine mai clar că nu privim doar un deșert. Privim una dintre cele mai impresionante cronici ale istoriei Pământului.
14