Solana — centrala solară exploatată și după apusul soarelui

Centrală electrică Solana din deșertul situat în apropierea orașului Gila Bend, Arizona, a trecut testul comercial, în care instalația termică solară de 280 de megawați a generat electricitate fără lumina soarelui. Potrivit companiei Abengoa , care a construit Solana, centrala poate păstra energia soarelui timp de șase ore după apus.

Solana utilizează tehnologia energiei solare concentrate pentru a colecta căldura. Posibilitatea de acumulare a energiei termice este o caracteristică distinctivă a centralei. 2700 de oglinzi parabolice urmăresc poziția soarelui și concentrează lumina pe tuburi prin care curge un fluid termic (ulei sintetic) . Lichidul încălzit intră în cazane de abur, în care se încălzește apa și se creează aburii . Aburul rotește turbinele de 140 de megawați care generează energie electrică.

Solana este una dintre cele mai mari centrale electrice de acest gen. În afară de dimensiuni, centrala dispune de funcția de stocare a căldurii pentru a genera energie electrică pe timp de noapte. Această caracteristică lipsește centrala de principalul dezavantaj al surselor regenerabile de energie pe o scară industrială –producerea neregulată a energiei.

Potrivit reprezentantilor companiei Abengoa , "sistemul termic de stocare a centralei poate produce energie curată timp de șase ore la o capacitate maximă, fără a utiliza masa de oglinzi". Aceste șase ore, potrivit Abengoa, pot îndeplini sarcinile de vârf în rețeaua electrică din Arizona în serile de vară și primele ore ale nopții. Această abordare elimină o eventuală eșuare a surselor regenerabile de energie, cum ar fi turbinele eoliene și celulele solare. Acest sistem este mai stabil în conlucrare cu rețeaua electrică municipală".

Abengoa este o companie internațională de tehnologie și inginerie, care a început construcția centralei în 2010 . Electricitatea generată de centrala electrică la apogeul puterii sale ar trebui să ofere energie pentru aproximativ 70 000 de case. Servicile publice din Arizona au semnat contracte pentru cumpărarea energiei electrice de la Solana și au aprobat construirea centralelor electrice solare suplimentare de acest tip.

Don Brandt, presedinte și director executiv al APS (Arizona Public Service) spune că Solana stimulează realizarea obiectivului de transformare a APS Arizona într-o capitală solară a Americii. În afară de Solana, APS intentioneaza să adauge 750 de megawati de energie solară în rețeaua municipală până la sfârșitul anului 2013 . Această cantitate de energie ar trebui să fie suficientă pentru a asigura cu electricitate 185 000 de utilizatori.