Найдена причина исчезновения неандертальцев

Анализ ДНК показывает, что большинство неандертальцев западной части Европы умерло примерно 50 тысяч лет назад, до того, как там появился современный человек, сообщает BBC со ссылкой на исследование шведских и испанских ученых. Небольшая группа неандертальцев населяла Европу еще 10 тысяч лет перед тем, как исчезнуть насовсем.

Команда исследователей изучила вариации (разнообразие) митохондриальных ДНК, выделенных из костей 13 неандертальцев. Этот тип генетической информации передается по материнской линии. Из-за того, что клетки содержат множество копий митохондриального генома, эту ДНК легче извлечь из останков древних обитателей, чем ДНК, которые содержатся в ядре клеток.

Окаменелые останки неандертальцев нашли в Европе и Азии, они датируются периодом от 100 до 35 тысяч лет. Ученые обнаружили, что останки из западной Европы старше 48 тысяч лет, а также останки из Азии имеют значительные генетические вариации. Образцы из западной Европы возрастом моложе 48 тысяч лет не имеют такого генетического разнообразия. У последних в 6 раз меньше генетических вариаций, чем у более старой группы и у азиатов.

В своей работе ученые выдвигают теорию, что, возможно, изменения климата негативно сказались на неандертальцах западной Европы 50 тысяч лет назад, что привело к их гибели. Однако, некоторые популяции этого вида все же выжили в более теплых убежищах, что позволило им впоследствии вернуться на те же территории.

Низкая генетическая вариация может делать человека менее выносливым и уязвимым перед лицом климатических изменений, что ставило его под большой риск вымирания.

"Это указывает на то, что неандертальцы были более чувствительны к серьезным изменениям климата, которые имели место в последнем ледниковом периоде, чем предполагалось ранее", - сказала автор исследований Лав Дален из Шведского музея естественной истории в Стокгольме.

Неандертальцы были близкими эволюционными родственниками современного человека и обитали на территории Европы, Среднего Востока и Центральной Азии. Причины их исчезновения вызывали много споров в научной среде.