Пустынный рай Зерзура – затерянный город, о котором вы никогда не слышали

История – а чаще мифология – изобилует рассказами о предполагаемых “потерянных городах”. Будь то Атлантида или крошечная ирландская версия Бразилии, которую все считали реальной в течение нескольких столетий – очевидно, есть что-то непреодолимое в идее существования некогда великой цивилизации, которая теперь затеряна в тумане веков и судьбы. Одним из таких легендарных мегаполисов является город-оазис Зерзура – место, которое, как говорят, расположено глубоко в пустыне Сахара в Египте или Ливии, сверкающее белизной и наполненное древними сокровищами, охраняемыми отрядом гигантских солдат.

На первый взгляд, в этом мифе тоже что-то есть. Если поискать информацию об этом городе, то можно найти ссылки на так называемый “Китаб аль Кануз”, книгу, предположительно написанную в 15 веке, в которой Зерзура описывается как “белый город, подобный голубю”, расположенный в конце долины с “пальмами, виноградниками и полноводными колодцами”.

“Следуй по долине… к городу Зерзура. Ты найдешь его ворота закрытыми”, – говорится в рукописи. “У ворот ты найдешь изваяние птицы. Протяни руку к ее клюву и возьми из него ключ. Открой им ворота и войди в город. Ты найдешь там много богатств, а король и королева на своем месте спят сном очарования. Не подходи к ним. Возьми сокровища и всё”.

Несмотря на это предполагаемое раннее упоминание, первый европейский рассказ о затерянном городе относится к 1835 году – и это что-то вроде сообщения из вторых рук. Оно исходило от Джона Гарднера Уилкинсона, английского путешественника и писателя, которого сейчас часто называют “отцом британской египтологии”, который сообщил, что “араб, искавший заблудившегося верблюда” – повторяем, это был 1835 год – рассказал ему, что в нескольких днях пути к западу от древнеегипетского города Фарафра находится оазис, “изобилующий пальмами, с источниками и некоторыми руинами неопределенной даты”.

Пока все так заманчиво – но есть несколько проблем с этой легендой. Во-первых, “Китаб аль-Кануз”, несмотря на его якобы почтенное наследие, не совсем тот источник, которому мы должны полностью доверять. Сегодня она известна только как своего рода карта сокровищ Зерзуры, и не зря: процитированный выше фрагмент – практически единственная часть книги, которая существует.

У нас нет ни оригинала, ни даже копии “Китаб аль Кануз”. У нас даже нет имени автора книги – все, что у нас есть, это слова Е. А. Джонсона Паша, члена Королевского географического общества , который заявил в 1930 году, что манускрипт находился в его владении “много лет”, но примерно в 1905 году он одолжил его Департаменту древностей. Даже он не был по-настоящему уверен в рукописи: он представлял ее не столько как утерянную реликвию какого-то легендарного города, сколько как полузавершенную топографическую съемку, сделанную кем-то, по сути, не очень хорошо справляющимся со своей работой.

Кроме того, “рассказы о тайных местах в пустыне, найденных искателями бродячих верблюдов, были обычным делом”, – писал в 2002 году Роберт Берг, исследователь-любитель и консультант по Ближнему Востоку. “В последующие десятилетия несколько исследователей – некоторые из них были очень хорошо финансированы и оснащены – отправились на поиски затерянного города, но ни один из них так и не добился успеха”.

Так был ли Зерзура вообще чем-то большим, чем миф? Хотя исследователи начала 20 века лелеяли надежду на то, что город действительно существовал, даже они признавали, что шансов на это мало. Все предполагаемые места расположения города – а их было много, разбросанных по обширной территории пустыни – оказались пустыми, и исследователь У. Дж. Хардинг Кинг в конце концов пришел к выводу, что “сомнительно, чтобы место с таким названием существовало в действительности”.

“Зерзур” по-арабски означает “маленькая птичка”, поэтому “Зерзура” может иметь такое значение, как “место маленьких птиц”, и выглядит несколько фантастическим для города”, – писал он. “Зерзура, похоже, является общим названием, применяемым к любому неоткрытому или старинному оазису”.

Иначе говоря, как решил исследователь Джон Болл, посвятивший десятилетия своей жизни обследованию Сахары в поисках легендарного города: “Мы должны признать, что “потерянный” оазис Зерзура не более реален, чем философский камень”.