Последствия пандемии: как медицинские отходы оказываются в океане

Одноразовая медицинская маска – символ мусора, связанного с COVID-19. В Гонконге уже после первых случаев заражения в 2020 году маски стало вымывать из океана на берег. По данным нового исследования, сегодня в океане плавает 1,56 миллиарда масок. Но это далеко не весь мусор, появившийся из-за пандемии.

⠀

С начала распространения COVID-19 193 страны произвели более 8 миллионов тонн пластикового мусора. Около 26 тысяч тонн уже попало в мировой океан. Однако только 7% этого объема составляют средства индивидуальной защиты. Бо́льшая же часть (87%) – отходы больниц и госпиталей: одноразовые пластиковые простыни, бутылки, шприцы и перчатки. Остальное – одноразовый пластик от онлайн-покупок (4,7%) и наборы для тестирования на Ковид-19 (0,3%).

⠀

«Больницы – это новые «горячие точки», – говорит один из авторов исследования, – Мы думали, что средства индивидуальной защиты вносят основной вклад в пластиковое загрязнение, связанное с пандемией. Но тщательно изучив данные, мы с удивлением обнаружили, что это не так».

⠀

72% мусора, который не утилизируется и засоряет природу, производит Азия, 11% – Европа, и только 1,9% Северная Америка. Бо́льшая часть пластика приходится на развивающиеся страны, где не налажено обращение с отходами.

⠀

Под действием солнечного света, кислорода и трения пластик измельчается и превращается в «микропластик» (крупицы меньше 5 миллиметров). Часть его дрейфует на поверхности воды, часть – разносится течениями и оседает на дне, а часть попадает в атмосферу из-за волн и морских брызг.

⠀

Многие виды пластика считаются безопасными, но и в них могут быть примешаны токсичные вещества, например, поливинилхлорид (ПВХ), который связывают с развитием рака у людей, и Бисфенол А (BPA), который разрушает эндокринную систему.